La vida y el legado de Agustín Codazzi

 

Visión integral sobre la vida y el legado de Agustín Codazzi, el ilustre geógrafo y militar italiano que definió la cartografía de Venezuela y Colombia en el siglo XIX. Los textos exploran sus "siete vidas", desde su juventud como soldado napoleónico y sus aventuras en el Caribe hasta su consagración como líder de la Comisión Corográfica. Se destaca su rigor científico al registrar no solo la topografía, sino también la flora, la población y la economía de las regiones exploradas.

Se detallan la historia familiar de sus ocho hijos y su papel en la preservación de su memoria biográfica. El conjunto de materiales sirve tanto como recurso histórico como guía pedagógica para valorar su contribución a la identidad nacional de ambos países.

A continuación, se presenta una biografía cronológica de Agustín Codazzi, integrando su trayectoria militar en Europa, su labor como corsario y su trascendental legado cartográfico en Venezuela y Colombia

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Primeros años y Guerras Napoleónicas (1793-1816)

• Nacimiento (1793): Nació en Lugo (Italia) el 11 de julio (según algunas fuentes el 12 o 13) de 1793. Fue hijo de Domenico Codazzi y Constanza Bartolotti.
• Formación y milicia (1809-1812): Ingresó a los ejércitos napoleónicos a los 16 años, estudiando en la escuela militar de Bolonia y en la Academia de Guerra de Pavía, donde se destacó en matemáticas.
• Campaña en Europa (1813-1814): Participó como artillero en las batallas de Lützen, Bautzen, Dresde y Leipzig. Regresó a Italia en 1814, donde se unió al Estado Mayor en Mantua antes de la caída definitiva de Napoleón.

Juventud Aventurera y etapa de corsario (1816-1822)

• Naufragio y Constantinopla (1816): Tras el fin de las guerras, intentó dedicarse al comercio. Naufragó cerca de Ítaca, perdiendo sus bienes, y terminó viviendo en la indigencia en Constantinopla, donde se reencontró con su amigo Constante Ferrari.
• Llegada a América (1817-1818): Viajó a Baltimore, donde se enroló en la flota del corsario francés Luis Aury para luchar por la independencia americana.
• Misiones en la Nueva Granada (1819-1820): En 1819, realizó una peligrosa travesía desde el Chocó hasta Bogotá para ofrecer la flota de Aury a Simón Bolívar. Durante este periodo, fue ascendido a teniente coronel de artillería por sus servicios en las costas de Centroamérica y el Caribe.
• Intermedio en Italia (1823-1825): Regresó a Italia con una pequeña fortuna obtenida del comercio de oro. Compró una finca en Serrallo, pero su insatisfacción con la vida agrícola y la situación política lo impulsaron a regresar definitivamente a América.

El Periodo Venezolano (1826-1848)

• Regreso y primeros trabajos (1826-1829): Regresó a Cartagena y luego a Bogotá, donde se puso a órdenes de Santander y Bolívar. Fue enviado a Maracaibo para fortalecer las defensas y realizar mapas estratégicos del departamento del Zulia.
• El Atlas de Venezuela (1830-1839): Tras la disolución de la Gran Colombia, el presidente José Antonio Páez le encargó el levantamiento topográfico y estadístico de toda la República de Venezuela. Esta labor le tomó nueve años y se vio interrumpida por su participación en campañas militares para pacificar el país.
• Publicación en París y Colonia Tovar (1840-1844): Viajó a Francia para imprimir su Atlas Físico y Político de Venezuela y el Resumen de la Geografía de Venezuela, obras que le valieron el reconocimiento de la Academia de Ciencias de París y de Alejandro de Humboldt. En 1843, regresó con 358 inmigrantes alemanes para fundar la Colonia Tovar.
• Gobernación y exilio (1845-1848): Fue nombrado gobernador de la provincia de Barinas. Sin embargo, la inestabilidad política y el ascenso de José Tadeo Monagas lo obligaron a huir hacia la Nueva Granada.
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El Periodo Colombiano y la Comisión Corográfica (1849-1859)

• Llegada a Bogotá (1849): Invitado por el presidente Tomás Cipriano de Mosquera, se radicó en Bogotá y fue nombrado inspector de la Escuela Militar.
• La Comisión Corográfica (1850-1859): En enero de 1850, inició la monumental tarea de cartografiar la Nueva Granada. Realizó diez expediciones principales, recorriendo desde el altiplano cundiboyacense y Antioquia hasta las selvas del Caquetá y el Chocó.
• Intervención militar (1854): Sus labores se detuvieron brevemente para actuar como jefe del Estado Mayor del ejército constitucional contra la dictadura de José María Melo.
• Muerte (1859): Durante su última expedición en el departamento del Magdalena, buscando concluir el mapa del país y estudiar la Sierra Nevada de Santa Marta, fue atacado por fiebres palúdicas. Murió el 7 de febrero de 1859 en el sitio de Espíritu Santo (hoy municipio de Codazzi, Cesar).

Su legado incluye la base científica de la cartografía moderna en Venezuela y Colombia, así como una vasta documentación sobre la flora, fauna, economía y población de estas naciones a mediados del siglo XIX.

Araceli Fernández de la Hoz desempeñó un papel fundamental en la vida de Agustín Codazzi como su compañera constante, brindándole estabilidad familiar y apoyo en sus diversos proyectos científicos y políticos en Sudamérica.

A continuación, se detallan los aspectos más relevantes de su papel e influencia:

• Matrimonio y Familia: Araceli, una joven cumaneña de 26 años descrita como bondadosa y dinámica, contrajo matrimonio con Codazzi el 29 de abril de 1834 en Valencia. Juntos formaron un hogar que las fuentes califican como de "mayor felicidad". La pareja tuvo ocho hijos, quienes nacieron y crecieron entre Venezuela y Colombia, reforzando el arraigo de Codazzi en su patria adoptiva.
• Fortaleza y Carácter: Se la describe como una mujer "aguerrida y constante", poseedora de una gran fortaleza moral. Estas cualidades fueron esenciales para afrontar las frecuentes ausencias de su esposo debido a sus expediciones corográficas y campañas militares, así como las dificultades económicas y los peligros del exilio político.
• Apoyo en la Colonia Tovar: Durante la fundación y administración de la Colonia Tovar, Araceli fue una figura clave. Las fuentes la describen como una mujer incansable que gozaba de la veneración y aprecio de los colonos alemanes por su amabilidad y generosidad.
• Participación en la Vida Política: Su papel no fue solo doméstico; también participó simbólicamente en la gestión política de su marido. Por ejemplo, cuando Codazzi era gobernador de Barinas, Araceli preparó a cuatro de sus hijos para que presentaran una alegoría sobre el amor patrio en un banquete, logrando la reconciliación de jefes políticos enfrentados.
• Compañera en el Exilio y los Viajes: Araceli acompañó a Codazzi en momentos cruciales, como su viaje a París en 1840 para la impresión del Atlas de Venezuela. Asimismo, enfrentó las vicisitudes del exilio cuando la inestabilidad política en Venezuela los obligó a huir; ella y sus hijos buscaron refugio inicial en Curazao antes de reunirse con Codazzi en Bogotá en 1849 para iniciar la Comisión Corográfica.
• Resiliencia ante la Adversidad: La vida de Araceli estuvo marcada por sacrificios personales, incluyendo periodos de encarcelamiento vinculados a las luchas políticas de la época, lo que refuerza su imagen de mujer resiliente en el contexto de la construcción de las nuevas repúblicas.

Tras la muerte de Codazzi en 1859, Araceli abandonó Bogotá, cerrando así un capítulo de tres décadas dedicadas a apoyar la obra y la familia del geógrafo italiano.

La vida de los ocho hijos de Agustín Codazzi y Araceli Fernández de la Hoz estuvo profundamente marcada por la labor científica de su padre, las constantes mudanzas y la inestabilidad política que caracterizó a Venezuela y la Nueva Granada a mediados del siglo XIX.

Nacimiento y Composición Familiar

La pareja tuvo ocho hijos, cuyos nacimientos reflejan el tránsito de Codazzi por diferentes regiones:

• Agustín (21 de marzo de 1835).
• Araceli (30 de diciembre de 1837).
• Domingo (8 de mayo de 1839).
• Lorenzo (28 de octubre de 1841).
• Constanza (10 de febrero de 1843).
• José Antonio (10 de abril de 1845).
• Rosario (28 de abril de 1847).
• Inés (15 de octubre de 1850), la única nacida tras el traslado definitivo a Bogotá.
  

Infancia entre la Guerra y la Diplomacia

La vida de los niños no fue ajena a la carrera pública de su padre. Un evento destacado ocurrió en Barinas (Venezuela) en 1846, cuando Codazzi era gobernador; Araceli preparó a cuatro de sus hijos para que, vestidos alegóricamente, presentaran un discurso sobre el amor patrio y la fraternidad en un banquete oficial, logrando la reconciliación de jefes políticos enfrentados.

Sin embargo, también enfrentaron las dificultades del exilio. En 1848, debido a la persecución política de José Tadeo Monagas, Codazzi tuvo que enviar a su esposa y a siete de sus hijos a Curazao por seguridad, mientras él buscaba refugio en la Nueva Granada. Una vez que Codazzi se estableció en Bogotá para iniciar la Comisión Corográfica, la familia se reunió con él en 1849, instalándose en la capital colombiana.

Vida tras la muerte de Agustín Codazzi (1859)

Tras el fallecimiento del geógrafo en 1859, la familia se dividió entre las dos naciones que su padre había ayudado a cartografiar:

• Regreso a Venezuela: La viuda, Araceli, junto con los dos hijos mayores, Agustín y Domingo, abandonaron Bogotá para establecerse nuevamente en Venezuela.
• Permanencia en Colombia: Cuatro de los hijos (Araceli, Lorenzo, Constanza y Rosario) decidieron quedarse en Bogotá.
• Lorenzo Codazzi siguió los pasos profesionales de su padre y se convirtió en ingeniero.
• Constanza Codazzi (luego de Convers) desempeñó un papel clave en la preservación de la memoria de su padre, traduciendo su biografía del italiano al castellano en 1881.
• Araceli (hija) falleció en Bogotá en 1872.

En resumen, los hijos de Codazzi vivieron una infancia itinerante debido a las expediciones y cargos de su padre, sufrieron el desarraigo de los conflictos civiles y, finalmente, terminaron vinculados profesional y afectivamente a ambos países, contribuyendo a mantener vivo el legado cartográfico y biográfico de su progenitor.

La vida de Lorenzo Codazzi estuvo marcada por la continuidad del legado profesional de su padre, Agustín Codazzi, consolidándose como una figura clave tanto en la ingeniería colombiana como en la preservación de la memoria histórica de su progenitor.

• Formación y Profesión: Lorenzo nació el 28 de octubre de 1841. Siguiendo el ejemplo de su padre, se formó y ejerció como ingeniero.
• Colaboración con Agustín Codazzi: Durante la novena expedición de la Comisión Corográfica en 1857, Lorenzo trabajó directamente con su padre. Junto a su hermano Domingo y al ingeniero Manuel Ponce de León, participó en el trazado del camino de Facatativá a Beltrán, un puerto en el río Magdalena.
• Arraigo en Bogotá: Tras la muerte de su padre en 1859, la familia se dividió. Mientras su madre, Araceli, y sus hermanos mayores regresaron a Venezuela, Lorenzo decidió permanecer en Bogotá, donde desarrolló su vida adulta y profesional.
• Preservación del Legado: Lorenzo desempeñó un papel fundamental en la recopilación de la obra de su padre. Proporcionó directamente a investigadores como Hermann Schumacher documentos privados, cálculos, cartas y mapas originales de Agustín Codazzi, los cuales fueron esenciales para la redacción de su biografía.
• Vínculo con Italia: A finales de 1879 y principios de 1880, Lorenzo mantuvo correspondencia con la municipalidad de Lugo (Italia) para honrar la memoria de su padre. Envió una fotografía del retrato que Agustín se hizo en París en 1842 para que sirviera de modelo al escultor Pablo Vizani en la creación de un busto de mármol.

En resumen, Lorenzo Codazzi no solo heredó la profesión de ingeniero, sino que fue el guardián de los archivos de la Comisión Corográfica en Bogotá, asegurando que los aportes científicos de su padre fueran reconocidos internacionalmente.

La obra a la que se hace referencia no es una biografía original de su autoría, sino una traducción al castellano realizada por Constanza Codazzi de Convers en 1881 de la biografía escrita originalmente en italiano por Domingo Magnani.

• Notas Curiosas y Aclaratorias: Constanza enriqueció el texto de Magnani agregando "notas curiosas" sobre la juventud de su padre. Por ejemplo, incluyó precisiones sobre el valor de la moneda de la época (aclarando que un paolo equivalía a un real) y detalles sobre la vida cotidiana en Lugo.
• Relatos de Heroísmo Militar: Una de las notas de la traductora detalla un episodio en la batalla de Lützen, la primera de Codazzi. En ella, se relata que Codazzi fue destinado a defender un puesto con la orden de ser fusilado si abandonaba el cañón. Al quedar casi solo bajo fuego enemigo, se montó a horcajadas en el cañón a esperar la muerte hasta que llegaron los refuerzos.
• Anécdotas de Supervivencia: Constanza incluyó una nota relatando que su padre no sabía nadar y que debió la vida a un sargento del ejército de Napoleón, quien lo salvó durante su naufragio cerca de la isla de Ítaca y se convirtió en su asistente inseparable.
• Preservación de la Memoria Familiar: La obra incluye la correspondencia de 1879 y 1880 entre su hermano Lorenzo Codazzi y las autoridades de Lugo (Italia) para honrar la memoria del geógrafo con un busto de mármol y una placa conmemorativa en su casa natal.
• Contenido General: El texto traducido narra cronológicamente la vida de Codazzi: su nacimiento en 1793, sus estudios en Bolonia y Pavía, su participación en las guerras napoleónicas, su etapa de aventurero en Constantinopla, su llegada a América en la flota de Luis Aury, y su labor cartográfica y militar en Venezuela y la Nueva Granada hasta su muerte en 1859.
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En resumen, el papel de Constanza fue fundamental para preservar y difundir el legado de su padre en los países de habla hispana, aportando una visión más íntima y familiar a través de sus anotaciones al texto original italiano.